La promoción de la cohesión social, definida como la lucha contra la pobreza, la exclusión y las desigualdades, por fin ocupa un papel destacado en las agendas políticas de, al menos, algunos países latinoamericanos. Además el tema está ganando protagonismo en la Comunidad Iberoamericana y en las relaciones Unión Europea-América Latina. ¡Ya era hora! América Latina sigue siendo la región más desigual del mundo. Los exorbitantes niveles de desigualdad confieren un especial cinismo al hecho de que el 40% de su población vive en condiciones de pobreza. La falta de cohesión social tiene muchas caras: una de ellas es la violencia urbana y la inseguridad ciudadana.

El panorama de paz, entendido como ausencia de conflictos interestatales en América Latina, contrasta fuertemente con altísimos índices de violencia interna. ¿Se encuentra la América Latina de hoy -maltratada durante los años 80 por dictaduras militares represivas y guerras civiles- ante una nueva “dictadura de la delincuencia”?, como lo plantea el periodista Jean-Paul Marthoz de la revista Enjeux Internationaux. En efecto, según los sondeos de Latinobarómetro, la delincuencia y el desempleo encabezan las preocupaciones de los ciudadanos latinoamericanos. El índice de homicidios de América Latina figura entre los más altos de todas las regiones del mundo. Países como Honduras, El Salvador y Guatemala alcanzan tasas de homicidio devastadoras, de 40 por cada 100.000 habitantes.

Mientras que en los años ochenta la violencia se solía entender en clave de violencia autoritaria del Estado y violencia de las guerrillas, ahora -cuando casi todos los países de la región gozan de regímenes democráticos más o menos consolidados– “violencia” puede referirse a crimen organizado, narcotráfico, delincuencia común, pandillas urbanas etc. Con respecto a los nuevos actores de la violencia, Dirk Kruijt de la Universidad de Utrecht constata que a menudo existe una “simbiosis osmótica entre el Estado (en concreto, la policía y el sistema legal), la criminalidad común y elementos criminalizados de (ex-)miembros de las fuerzas armadas, unidades paramilitares y combatientes guerrilleros”.

¿Pueden consolidarse las democracias latinoamericanas bajo la ausencia de sus Estados como garantes de seguridad? “Brasil: Inseguridad en Democracia” se titula un comentario escrito por las investigadoras Susanne Gratius y Sarah-Lea John de Sousa de FRIDE, en el que constatan que “una política integral que incluya causas y efectos de la delincuencia es el principal desafío de la seguridad pública en Brasil, y el único camino para combatir la violencia en un marco democrático”. Y Kruijt pregunta: “¿Durante cuánto tiempo más puede ser garantizada la estabilidad del orden económico, social y político en América Latina en este precario equilibrio entre niveles “aceptables” de exclusión y niveles “aceptables” de violencia. En última instancia, la falta de cohesión social no es otra cosa que violencia estructural.

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